หลังจากที่ Rozier ตีจัมเปอร์สูง 21 ฟุตโดยไม่ระวังเพื่อนำของฮีตขึ้นนำเป็น 18 แต้ม Stephen Curry ของ Warriors ก็หยิบลูกบอลขึ้นมาฟาดก้นตะกร้าด้วยมือทั้งสองข้าง
เคอร์รีไม่สามารถซ่อนความหงุดหงิดของเขาได้ ในเวลานี้ เหลือเวลาอีก 3 นาที 05 วินาทีก่อนจบเกม โค้ชโคลเรียกการหมดเวลาและเปลี่ยนผู้เล่นสำรอง Curry เดินอย่างไร้จุดหมายจากปลายด้านหนึ่งของม้านั่ง Warriors ไปที่ตารางสถิติ จากนั้นกลับมาที่ม้านั่ง จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือ Chase Center ราวกับกำลังค้นหาคำตอบจากสวรรค์
ไม่ถึง 24 ชั่วโมงที่แล้ว ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งทางการค้าของ Jimmy Butler ทำให้ Heat แพ้ให้กับ Kings ในการต่อเวลาสองเท่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าฉงนก็คือแม้ว่า Curry จะทำคะแนนได้ 31 แต้มและยิงสามแต้มได้ 8 ลูก แต่ Warriors ก็ดูไร้ชีวิตชีวาและไม่ร่วมมือ
ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ Warriors เริ่มต้นด้วยสถิติชนะ 12 แพ้ 3 แต่ใน 24 เกมถัดมา พวกเขาชนะเพียง 7 แพ้ 17 เท่านั้น ตามสถิติของ ESPN พวกเขาเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่เริ่มต้นด้วยชัยชนะ 12 ครั้ง แพ้ 3 ครั้งหรือดีกว่า แต่มีเปอร์เซ็นต์การชนะที่ต่ำกว่า 50% ในช่วงท้ายฤดูกาล
ไม่ว่าจะเป็นการพ่ายแพ้ต่อเมมฟิส กริซลี่ส์ 51 แต้ม หรือการทำประตูในช่วง 2 นาทีครึ่งสุดท้ายในการแพ้โตรอนโต แร็พเตอร์ส 104-101 ฤดูกาลของ Warriors ก็เต็มไปด้วยความท้าทาย ความพ่ายแพ้ที่น่าหงุดหงิด
เคอร์รี่กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ ESPN ว่า “สถานการณ์ตอนนี้ปั่นป่วนมาก เช่นเดียวกับที่เราอยู่ในฤดูกาล 2021-22 (ฤดูกาลนั้นจบลงด้วยแชมป์) ฉันคิดว่าสำหรับเรา ความท้าทาย คือการรักษาความมั่นใจในสิ่งที่เรากำลังทำและสิ่งที่เรากำลังสร้าง ”
“และตราบใดที่เวลาหมดลง เราก็ต้องรักษาความมั่นใจ”
เมื่อทีม Celtics มาเยือน Chase Center ในวันจันทร์ Curry และ Warriors จะได้รับการเตือนว่าความมั่นใจของพวกเขาได้รับการทดสอบเมื่อสองฤดูกาลครึ่งที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดพวกเขาก็เอาชนะเซลติกส์ด้วยสกอร์ 4-2 และคว้าแชมป์สมัยที่ 4 ในรอบแปดปี ฤดูกาลนั้น Warriors เริ่มต้นด้วยสถิติ 41-13 แต่แล้วก็ตกต่ำ 7-16 โชคดีที่พวกเขาได้รับมรดกแชมป์อีกครั้ง และนี่คือสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะทำซ้ำได้ในตอนนี้
"ในช่วงต้นฤดูกาลนั้น ไม่มีใครคิดว่าเราเป็นผู้เข้าแข่งขันชิงแชมป์" Curry กล่าว "แต่สุดท้ายเราก็ได้แชมป์"
ตอนนี้ Warriors ดูเหมือน เพื่อก้าวไปสู่การคว้าแชมป์ ในช่วงเสื่อมโทรมของราชวงศ์ เห็นได้ชัดว่า Curry ต้องการความช่วยเหลือจากดาวดวงอื่น ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องรักษาสุขภาพให้แข็งแรงด้วย เคอร์รี ซึ่งเคยรับมือกับอาการบาดเจ็บมาก่อน ข้อเท้าซ้ายแพลงในช่วงท้ายเกมที่เอาชนะเดอะ วิซาร์ดส์ เมื่อวันเสาร์ และยังไม่มั่นใจในเกมกับเซลติกส์ เดรย์มอนด์ กรีนทำให้น่องซ้ายตึงในเกมเดียวกัน และตั้งใจว่าจะพลาดเกมวันจันทร์และอาจต้องพักนานกว่านั้น นอกจากนี้ คูมิงก้า (ข้อเท้า) และโพเดมสกี้ (ท้อง) ก็ถูกกีดกันเนื่องจากอาการบาดเจ็บเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อใกล้ถึงเส้นตายการค้าในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ Curry, Green และ Kerr ต่างแสดงความชัดเจนว่าทีมไม่ควรดำเนินการใดๆ ที่ "สิ้นหวัง"
เคอร์กล่าวว่าทั้งสามคนได้สื่อสารกันเป็นการส่วนตัวหลายครั้งและเชื่อว่า Warriors จะต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังและไม่สามารถเสียสละผู้เล่นที่มีศักยภาพซึ่งอาจกลายเป็นรากฐานสำคัญของทีมในอนาคตเพื่อประโยชน์ในการดำเนินการในปัจจุบัน . ท้ายที่สุดแล้ว การดำเนินการดังกล่าวไม่ได้รับประกันว่า Warriors จะเข้าสู่รอบตัดเชือก ไม่ต้องพูดถึงการเข้ารอบตัดเชือกอีกต่อไป
"เราทุกคนอยู่ในหน้าเดียวกัน" เคอร์กล่าวกับ ESPN "เราทุกคนต้องการให้ทีมนี้แข่งขันได้แม้หลังจากที่เราจากไป และนั่นก็มาจากก้นบึ้งของหัวใจ สิ่งแบบนั้น แม้จะหายากมาก แต่ก็มาจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่เรามี”
“เรากำลังอยู่ระหว่างการเดินทางอันยิ่งใหญ่ ไม่มีใครไม่พอใจหรือสงสัยในสิ่งใดเลย เราทุกคนต่างรู้สึกว่า เรามาลุยกันต่อด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความสุขให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และ เมื่อเราจากไปก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยทีมทำทุกอย่างเท่าที่เป็นไปได้"
แต่เคอร์ต้องการทำให้ชัดเจนกับใครก็ตามที่อาจคิดแตกต่างออกไป: The Warriors จะไม่ยกธงขาวและยอมแพ้ในฤดูกาลนี้ . พวกเขาจะไม่ยอมแพ้ในการไล่ล่าแชมป์สมัยที่ 5 ของเหล่าซุปเปอร์สตาร์
"สิ่งที่คุณต้องทำจริงๆ คือดูว่าคุณสามารถปรับเปลี่ยนรายละเอียดบางอย่างเพื่อช่วยผู้เล่นตัวจริงในปัจจุบันได้หรือไม่" เคอร์บอกกับ ESPN ว่า "เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความสามารถในการแข่งขัน โดยไม่ต้องเสียสละอนาคต เป็นเรื่องถูกต้องเท่านั้นที่จะจัดให้สตีเฟนมีผู้เล่นตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุด การตัดสินใจ"
ไม่นานหลังจากการแสดงที่น่าอับอายของ Warriors ในการแข่งขันกับ Heat, Lacob ประธานและซีอีโอร่วมของ Warriors และนายพล ผู้จัดการทีม Dunleavy พูดคุยเชิงลึกนอก Bridge Club ใกล้กับห้องล็อกเกอร์ของทีม
การประชุมดังกล่าวไม่ใช่เรื่องแปลก แต่หลังจากประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งที่ 18 ของฤดูกาล แผนกต้อนรับของ Golden State Warriors ก็อารมณ์ไม่ดีพอๆ กับซูเปอร์สตาร์ที่ขึ้นสนามเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้
"พวกเขาหงุดหงิด" ผู้บริหารของ Western Conference กล่าวกับ ESPN
อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารและสมาชิกอีกคนหนึ่งของแผนกต้อนรับของทีมคู่แข่งของ Western Conference กล่าวว่า Warriors ได้ระบุว่าหากพวกเขาต้องการเคลื่อนไหว ก็มีแนวโน้มว่าจะถึงเส้นตายการค้าเท่านั้น แล้ว.
ตัวเลือกการค้าของ Golden State ได้แก่ สัญญามูลค่า 26 ล้านดอลลาร์ของ Wiggins ตลอดจนผู้มีโอกาสเป็นลูกค้ารายใหม่อย่าง Kuminga, Podemski และ Moody สัญญาที่กำลังจะหมดอายุของ Payton และ Looney รวมถึงตัวเลือกรอบแรก 3 รายการและตัวเลือกรอบสอง 2 รายการก็พร้อมสำหรับการแลกเปลี่ยนเช่นกัน