(บทความต้นฉบับเผยแพร่เมื่อวันที่ 23 มกราคม และผู้แต่งคือ Jay นักเขียนของ The Athletic King เนื้อหาของบทความนี้ไม่ได้แสดงถึงมุมมองของนักแปล)
ในเดือนมิถุนายน 2013 Al Horford และ Amelia ภรรยาของเขาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของ Hawks เชิญเขาไปไมอามี บูเดนโฮลเซอร์กำลังจะสิ้นสุดการดำรงตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชกับซานอันโตนิโอ สเปอร์ส และกำลังจะเปลี่ยนเข้าสู่บทบาทใหม่ของเขากับทีมฮอว์กส์โดยสมบูรณ์ และเขาต้องการให้ฮอร์ฟอร์ด ซึ่งเติบโตร่วมกับทีมฮอว์กส์ในขณะนั้น มาเป็นพยานในกีฬาบาสเก็ตบอล ในระดับสูงสุด
"เขาแค่อยากให้ฉันได้สัมผัสกับบรรยากาศนั้น" ฮอร์ฟอร์ดเล่า "เพื่อรู้สึกว่าการอยู่ในรอบชิงชนะเลิศ NBA เป็นอย่างไร ได้เห็นระดับการแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศ การเล่นในรอบชิงชนะเลิศ นั่นก็คือ มันเป็นระดับการเล่นที่แตกต่าง"
ฮอร์ฟอร์ดเรียนรู้ว่ามันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง การแข่งขัน NBA Finals ปี 2013 ถือเป็นรายการที่น่าจดจำที่สุดรายการหนึ่งตลอดกาล Ray Allen ยิงประตูที่น่าจดจำในเกมที่ 6 ที่ช่วยรักษาความร้อนไว้ได้ เลอบรอน เจมส์ ยิงกระโดดสูง 17 ฟุตในเกมที่ 7 เพื่อคว้าแชมป์ให้ทีมเป็นสมัยที่ 2 ติดต่อกัน การสูญเสียที่น่าสะเทือนใจดังกล่าวทำให้สเปอร์สกลับมาในปีหน้าและเล่นบาสเก็ตบอลที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ฮอร์ฟอร์ดไม่ได้ซื้อตั๋วเข้าชมส่วนที่ดีที่สุดของซีรีส์นี้ เขาดูเกมที่ 2 เมื่อฮีตดึงออกไปในช่วงครึ่งหลังเพื่อชนะเกมนี้ เจมส์เผชิญหน้ากับ Tiago Splitter ที่ขอบและบล็อกลูกยิงของชายร่างใหญ่เพื่อใส่เครื่องหมายอัศเจรีย์ในเกม The Heat เชื่อมโยงซีรีส์ในคืนนั้น และฮอร์ฟอร์ดก็เป็นไปตามที่บูเดนโฮลเซอร์หวังไว้ โดยออกจากเวทีโดยตระหนักถึงความเข้มข้น ความมุ่งมั่น และแนวทางที่เน้นรายละเอียดซึ่งจำเป็นต่อการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์
การเดินทางของไมอามีนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ Horford มันมาพร้อมกับ Huo Fude เสมอ มันทำให้ Horford ตระหนักว่าเขาต้องปีนขึ้นไปเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเขา
"ในเอ็นบีเอนั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ติดต่อกับบาสเก็ตบอลระดับนั้น" Horford กล่าว ถ้าฉันทำได้ฉันจะดูเกมบนทีวี > ในเอ็นบีเอ 12 ปีสามารถเป็นตัวแทนของชีวิตของผู้เล่น ในความร้อนของแชมป์นั้นเจมส์เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในลีก หลังจากดูเจมส์มานานหลายทศวรรษแล้วการแข่งขันกับเขาเป็นเวลา 17 ฤดูกาลและชื่นชมการแสดงของเขาในสปอตไลท์ที่เข้มข้นที่สุด Horford วัย 38 ปีมีข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับอาชีพการงานในตำนานของเจมส์
เมื่อเจมส์เปิดตัวในเอ็นบีเอในปี 2546 ฮอร์ฟอร์ดยังอยู่ในโรงเรียนมัธยม ในช่วงเวลาของเจมส์ 2010 ฮอร์ฟอร์ดเล่นในสหภาพตะวันออก ฮอร์ฟอร์ดพบทีมของเจมส์สี่ครั้งในรอบตัดเชือกรวมถึงสามครั้งในการประชุมตะวันออกและแพ้ในแต่ละครั้ง ในฐานะผู้เล่นอายุเจ็ดปีในเอ็นบีเอฮอร์ฟอร์ดเช่นเดียวกับใครก็ตามที่เข้าใจถึงระดับการลงทุนที่จำเป็นมานานกว่า 20 ปีในลีกการพัฒนานี้ แน่นอนว่าในฤดูกาลที่ 22 ของ NBA ของเขา, 40 ปี -เจมส์สามารถเฉลี่ย 23.7 คะแนน, 7.5 รีบาวน์และ 9.0 ช่วย เจมส์กำลังมาถึงเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ที่รุ่นก่อนของเขาไม่เคยสัมผัส
ก่อนที่จะพบกับเจมส์เป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ เมื่อเซลติกส์และเลเกอร์สเผชิญหน้ากันในวันศุกร์ (เวลาปักกิ่ง เหมือนกันด้านล่าง) ฮอร์ฟอร์ดได้แบ่งปันบทเรียนที่เขาได้เรียนรู้จากซูเปอร์สตาร์รายนี้และความคิดของเขาเกี่ยวกับ A look at James' พลังการคงอยู่ที่ไม่ธรรมดา และความคิดของเขาเกี่ยวกับการครอบงำการประชุมภาคตะวันออกในระยะยาวของเจมส์
"สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจมากที่สุดคือการมีสมาธิ ความมุ่งมั่น และความสม่ำเสมอ" ฮอร์ฟอร์ดกล่าว "เพราะใช่ คุณต้องทำงานหนักทางร่างกาย แต่ฉันคิดว่าความคิดของเขา เขา ผลักดันไปข้างหน้าและผลักดันความแตกต่าง (ข้อจำกัด) ที่เขาเผชิญในฐานะนักกีฬา ดังนั้นสำหรับฉัน นั่นเป็นส่วนที่น่าประทับใจที่สุด”
"คุณพูดถึงการเดินทางของเขาสู่ NBA ซึ่งเป็นที่ที่เขาจากมา เริ่มเล่นบาสเก็ตบอลตั้งแต่อายุยังน้อย นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำและทุกอย่าง แต่เขาสามารถก้าวไปข้างหน้าและเข้าใจว่าเขาต้องดูแลร่างกายของเขา และเขาต้องทำงานในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมด ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น เป็นเรื่องที่น่าประทับใจมากที่เขา (ยังคง) แสดงผลงานได้ในระดับที่สูงขนาดนี้" เช่นเดียวกับแฟนบาสเก็ตบอลคนอื่นๆ ในตอนนั้น ฮอร์ฟอร์ดเริ่มติดตามเจมส์อย่างใกล้ชิดในช่วงต้นปี 2000 เมื่อเจมส์เข้าร่วม NBA ในปี 2003 ฮอร์ฟอร์ดต้องตกใจมากที่ผู้เล่นที่เพิ่งจบมัธยมปลายสามารถสร้างผลกระทบในทันทีได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความสนใจที่ James ได้รับในฐานะหนึ่งในมือใหม่ที่ได้รับการคาดหวังมากที่สุดตลอดกาล Horford แทบไม่เชื่อเลยว่าเขาทำตามความคาดหวังอย่างต่อเนื่องได้อย่างไร
"ไม่เพียงแต่ทำตามความคาดหวังเท่านั้น แต่ยังเกินความคาดหวังอีกด้วย" Horford กล่าว "เมื่อคุณเจอสถานการณ์แบบนั้น มันเป็นความรับผิดชอบ แต่ก็มาพร้อมกับภาระเช่นกัน ย่อมมีความกดดัน" มีหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกัน การที่เขาสามารถรับมือกับสิ่งเหล่านั้นได้ทั้งหมดนั้นน่าทึ่งมาก"